Parlez-nous un peu de vous. Par exemple, en grandissant, quels étaient vos centres d'intérêt ? Ont-ils changé ou aviez-vous toujours en tête un concept ou une idée principale que vous souhaitiez réaliser ?
En grandissant, mon père jouait pour l'université de l'État de Floride, donc dès mon plus jeune âge, j'ai eu un ballon dans les mains. Je suis né et j'ai grandi à Scarborough, car mon père a dû venir à Toronto pour jouer et s'entraîner ici. Ce fut un voyage de Toronto, plus précisément de Scarborough. C'est ce que je représente, ce fut un voyage spécial pour moi, surtout parce qu'il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Mon père parle toujours de la beauté de la lutte, et c'est certainement quelque chose que j'ai vécu pour réaliser mon rêve d'être dans la NBA. Je me bats pour être le meilleur joueur possible et la meilleure personne possible. Je veux représenter ma famille, mon pays et ma ville de toutes les bonnes manières, quand j'en aurai l'occasion. Je veux jouer à un niveau élevé, peu importe où je suis. En ce moment, je suis en Israël pendant un mois et demi, pour essayer de faire les play-offs et de gagner un bon salaire pour l'été. J'espère utiliser cet argent pour prendre soin de ma famille et voyager. C'est ainsi que je me présente : voyager dans le monde entier en peu de temps et continuer à le faire.
À quoi ressemble votre quotidien ? Comme il n'est peut-être pas le même, quel est le résumé de votre semaine ?
Mon plus grand objectif en venant en Israël était évidemment d'aider l'équipe à organiser les matchs et de faire ce que j'aime à un niveau élevé. En ce moment, je suis en pleine forme pour signer un contrat NBA ! Je n'en suis pas loin, car j'ai eu l'occasion de jouer au plus haut niveau en NBA. Venir ici était spécial d'une certaine manière parce que je pouvais m'isoler de tout le monde, y compris de mes amis et de ma famille. Bien qu'ils soient les personnes les plus importantes de ma vie, j'ai pu me concentrer sur ma transformation et sur celle de mon corps pour atteindre la forme que je souhaite avoir. Je me concentre sur le fait de donner le meilleur de moi-même et j'espère signer un contrat NBA cette intersaison.
Pour moi, il s’agit d’amener mon corps et mon esprit à un niveau complètement nouveau, que je n’ai jamais atteint auparavant. C’est mon objectif et c’est mon quotidien. Je me lève tôt tous les matins pour aller à la salle de sport à 9h30, même si l’entraînement commence à 12h. Je fais ma préparation physique, je monte dans un ascenseur avant l’entraînement, puis après l’entraînement, je fais mon core. C’est un régime très court et il n’y a pas grand-chose à faire. J’ai fait de mon mieux pour sortir en ville et explorer un peu, mais comme je l’ai mentionné, je suis ici pour une raison, et cette raison est de vraiment transformer mon esprit, mon corps et mon jeu. C’est un effort pour moi et pour ma famille. Il s’agit de sacrifier les choses à court terme, comme aller au club, pour pouvoir prendre soin de sa famille à long terme.
Quelle a été votre expérience en rejoignant les New York Knicks pour la NBA Summer League 2017, ainsi que les LA Lakers pour la Summer League 2018 ? Qu'est-ce qui vous est passé par la tête et comment vous êtes-vous senti ?
Ces deux expériences ont été vraiment spéciales ! Elles ont été spéciales parce que j'ai eu l'opportunité de côtoyer les deux plus grandes franchises de la NBA, à savoir les New York Knicks et les Los Angeles Lakers. L'année dernière, j'ai eu une très bonne ligue d'été et j'ai suffisamment bien joué pour être recruté. Cependant, à cause du timing de l'arrivée de LeBron James, ça n'a pas marché. La NBA est une question de timing et d'être au bon endroit au bon moment. C'était difficile de savoir que LeBron est arrivé là-bas, et évidemment, LeBron va faire de son mieux parce qu'il veut gagner des championnats.
Quoi qu'il en soit, j'ai beaucoup appris ! Cet été, où que je sois, j'espère pouvoir signer ! Dès que j'aurai terminé mon séjour en Israël, je prendrai une semaine de repos pour laisser mon corps se détendre, puis je reprendrai l'entraînement. En attendant la ligue d'été, je me prépare vraiment et je porte mon jeu à un autre niveau pour pouvoir prouver que je suis un meneur de jeu NBA.
De qui cherchez-vous l’inspiration ou l’exemple en matière de basket-ball et pour vous renforcer en tant que joueur ?
Je regarde beaucoup Damian Lillard. J'ai l'impression qu'il a été sous-estimé toute sa vie, même en NBA ! Il a joué au plus haut niveau et n'a toujours pas été sélectionné pour le match des étoiles. C'est mon meneur préféré en NBA et j'essaie de m'inspirer un peu de lui dans mon jeu. J'aime sa façon d'aborder les choses et sa personnalité ! J'ai eu la chance d'entendre beaucoup parler de lui, car j'ai joué avec l'un de ses coéquipiers, Gary Trent Jr. Il semble être un gars formidable sur le terrain et en dehors, un joueur spécial sur le terrain. C'est quelqu'un que j'admire et à qui je veux ressembler.
Quelles contraintes avez-vous rencontrées tout au long de votre parcours ?
Je pense que la première chose qui me vient à l’esprit, c’est l’université. J’ai été sélectionné au lycée parce que j’étais dans le top 20 du pays. Cependant, j’ai été déclaré inéligible et je n’ai donc pas pu jouer, ce qui a été très dur pour moi parce que le basket-ball m’a été retiré. À ce moment-là, j’ai perdu la seule chose que j’aimais le plus et je ne savais pas quoi faire de moi-même. C’était un moment où j’ai dû me reconstruire, me reconstruire mentalement et vraiment me pousser à un autre niveau. Le deuxième plus gros inconvénient auquel j’ai dû faire face a été de ne pas avoir été sélectionné. On m’a dit que j’allais probablement être sélectionné au deuxième tour, et même là, je ne l’ai pas été. Cependant, après ce jour-là, je suis sorti tous les soirs pour prouver que j’aurais dû être sélectionné et que j’étais meilleur que tous les autres joueurs sélectionnés. Ce que j’ai réalisé, c’est que tout dépend de votre état d’esprit, de la façon dont vous regardez les choses et de la façon dont vous les abordez. Cela ne s’applique pas seulement au jeu, mais à tous les aspects de la vie. Ce que vous investissez est ce que vous obtiendrez, et j'y mets tout mon cœur. Je suis déterminé et, comme je l'ai dit, je suis prêt à faire ce travail, et rien ne m'empêchera d'arriver là où je veux être ! Je suis extrêmement résilient dans ce que je fais, et je dois parfois faire preuve de détermination pour arriver là où je veux être !
Comment avez-vous réussi à concilier vos études pendant votre carrière universitaire tout en vous concentrant sur le développement d'une carrière pour jouer pour la NBA ?
C'est toujours difficile d'être un athlète étudiant, car on exige beaucoup de temps à un niveau aussi élevé ! Il faut beaucoup de détails et de gestion du temps. L'entraînement dure environ trois heures et demie à quatre heures, et quand on rentre à la maison, on est fatigué. Il s'agit donc vraiment de trouver un équilibre et de s'assurer que l'on est en mesure d'obtenir les notes dont on a besoin pour rester éligible pour jouer. En fin de compte, il s'agit de s'assurer que rien ne vous empêche de jouer ! C'est ce que ma mère m'a prêché : quoi qu'il arrive, il faut obtenir des choses pour ne pas être écarté du terrain !
Vous vous sentez anxieux ou avez des doutes ? Vous pensez que vous n'êtes peut-être pas fait pour ça ? Si c'est le cas, que vous dites-vous pour surmonter ces sentiments passagers ?
J'aime dire que je suis fait pour ça. J'ai traversé des moments difficiles, des moments qui m'ont fait pleurer, et aussi des moments qui m'ont fait sourire, moi et ma famille. Je ne pense pas avoir jamais dit que je n'étais pas capable de le faire. Cela dit, il y a eu des moments difficiles, comme tout le reste. Rien de bon dans la vie n'arrive sans passer par des épreuves et des moments difficiles, alors je fais de mon mieux pour profiter de ces moments et en profiter. Je me rappelle que des moments comme ceux-là me rendront meilleur à long terme et me façonneront en ce que je suis devenu. J'accepte donc ces difficultés et je les accueille à bras ouverts. Tout dépend de la façon dont vous regardez une situation, de la façon dont vous l'abordez et de la façon dont vous la prenez !
Avez-vous déjà subi des critiques ? Si oui, comment les gérez-vous et les transformez-vous en quelque chose de positif ?
J'ai appris que la critique est une bonne chose. Quand j'étais plus jeune, j'étais plutôt contre, mais maintenant je suis pour. J'aime être coaché, j'aime qu'on me dise où je dois m'améliorer, car cela me motive et m'aide à devenir un meilleur joueur ainsi qu'une meilleure personne. La critique est une bonne chose, elle vous permet de voir vos erreurs, elle vous permet de grandir et de vous améliorer. Peut-être que quand j'étais plus jeune, j'aurais dit que je n'aimais pas vraiment la critique, mais maintenant, elle fait partie de ce que je fais, elle fait partie du fait de devenir pro et elle fait partie de l'avancement de ma carrière, donc je la vois de manière plus positive. C'est comme ça qu'il faut la considérer pour continuer à avancer.
Quels conseils donneriez-vous à un jeune qui souhaite se lancer dans l’aventure du sport professionnel ? Mais qui ne sait pas par où commencer ?
Le mien est simple et c'est quelque chose que l'on entend souvent : travailler dur ! Les gens le disent toujours par cliché, mais c'est sans aucun doute la façon dont j'ai pu me démarquer des autres. C'est grâce au travail acharné, au dévouement et aux détails que je mets dans ce que je fais. Je pense que c'est là que tout commence. La base pour réussir est le travail acharné que vous mettez dans ce que vous faites et le fait de vous assurer que votre préparation est de niveau élite. Tout le reste vient après. Donc, pour quelqu'un qui ne sait pas vraiment par où commencer, je pense que votre préparation, votre dévouement et le travail acharné que vous mettez dans ce que vous faites sont les choses les plus importantes ! Tout le monde veut être spécial, tout le monde veut avoir des millions de dollars, pouvoir prendre soin de sa famille, vivre dans de grandes maisons et conduire de belles voitures, mais tout le monde n'est pas prêt à travailler pour y arriver ! Le travail est une autre histoire. Il s'agit de se lever à 5 heures du matin et de travailler dur pendant que tout le monde dort, ou de rester éveillé tard le soir parce que vous n'êtes pas satisfait, et donc d'aller à la salle de sport et de vous entraîner pendant quelques heures seul. Ce sont les moments où personne ne regarde, ce sont ces moments qui vous font ou vous défont. C'est le travail acharné, la passion et le dévouement dans ce que vous faites au quotidien qui vous permettront de surmonter toutes les autres épreuves et de vous propulser là où vous voulez être.
Que signifie pour vous « Home is Toronto »?
Toronto est ma ville natale. La maison est tout. Quand vous rentrez chez vous, vous vous sentez à l’aise, en sécurité et vous recevez un autre type d’amour que vous ne recevez nulle part ailleurs. La maison est l’endroit où tout le monde vous connaît, vous comprend, comprend les difficultés que vous avez traversées et vous apprécie. Chaque fois que je vais quelque part, la première chose que je dis est : « Je viens de Toronto » ! Rien d’autre. Tout le monde sait où se trouve Toronto et je pense que nous avons fait un excellent travail pour la faire connaître. Comme je l’ai dit, Toronto est tout pour moi et c’est l’endroit qui a fait de moi ce que je suis aujourd’hui et c’est l’endroit qui va continuer à faire beaucoup de gens. Je suis fier d’être originaire de Toronto et je l’affiche sur ma manche à chaque fois que j’y vais. Je me suis fait tatouer ce tatouage, car il est important de représenter mon pays et ma ville. Ce qui est le plus spécial pour moi, c’est de pouvoir représenter ma ville à un niveau élevé au point que les gens reconnaissent que Toronto a de très grands talents !
Comment la ville a-t-elle fait de vous ce que vous êtes aujourd’hui ?
Scarborough est ma ville. Scarborough est ce qui m’a fait. On l’appelle le Triangle des Bermudes parce que les gars peuvent être fous. Rien ne vous est donné là-bas, au lieu de cela, vous devez le mériter et vous devez mériter tout ce que vous dites être ! C’est un environnement difficile dans lequel évoluer, mais j’ai trouvé que c’était génial pour moi. Le défi m’a donné la rancune que j’ai aujourd’hui, et cela restera avec moi, peu importe à quel point je suis bon, ou même si je deviens le meilleur de ma ville. Quand je rentre chez moi, j’entends toujours : « Tu n’es pas si bon que ça » ! Cependant, c’est ce genre de choses qui m’ont fait, cela m’a permis d’avoir l’attitude que j’ai et l’assurance avec laquelle je me présente sur le terrain pour faire mes preuves. C’est ce genre de choses qui me pousse à prouver à ma famille, à prouver aux gars de ma ville natale et à me prouver à moi-même que c’est ce que je fais et que je suis le meilleur dans ce que je fais. C’est ce qui m’a fait. Scarborough, aux côtés de ma mère et de ma famille, est ce qui a fait de moi la personne et le joueur que je suis aujourd'hui.
Quelles sont vos plus grandes inspirations dans la ville ?
Drake est sans aucun doute l'un d'entre eux ! C'est grâce à ce qu'il a fait. J'ai connu ses deux meilleurs amis, Jordan et Nico, toute ma vie. J'ai grandi à leurs côtés car ils fréquentaient le YMCA où je vais ! Drake a été une grande source d'inspiration pour moi à cause de ce qu'il a pu accomplir dans sa vie et à travers son art de la musique. Je ne pense pas qu'il y ait un endroit au monde qui ne connaisse pas Drake, et c'est très spécial. Des gens comme Tristan Thompson et Steve Nash sont des personnes que j'admire comme des mentors. Je suis donc vraiment honoré et reconnaissant d'avoir des gars comme ça autour de moi, car ils nous ont ouvert la voie.
Quelle est la chose à laquelle vous pensez le plus lorsque vous êtes à l’étranger, loin de chez vous ?
Bien sûr, la famille est une ! Cela dit, il y a aussi une place dans la rue qui mène à chez moi où se trouvent deux de mes restaurants préférés. L'un s'appelle Island and Spice et l'autre Roti Hut. Des gens de tout Toronto se rendent à Scarborough pour aller manger dans ce restaurant de roti, qui est toujours bondé. Donc, chaque fois que je suis à la maison, ma grand-mère m'appelle toujours pour me demander si je veux du poulet jerk ou du roti pour le dîner ce soir-là. C'est intéressant de constater que lorsque je pense à la maison, la première chose qui me vient à l'esprit est la nourriture. La culture de la nourriture et la culture des gens. Toronto est tellement multiculturelle, avec un mélange de personnes différentes dans toute la ville. Je pense que c'est si spécial parce qu'on ne les voit pas souvent. Peu importe où vous êtes dans le monde, il semble y avoir une certaine séparation, mais à Toronto, vous avez un peu de tout. Vous avez des visages dont vous n'auriez même pas cru qu'ils existaient.
Quel genre de musique aimez-vous écouter, en particulier pour vous motiver avant un match de basket-ball ?
J'écoute Nipsey Hustle et un peu de Meek Mill. Cependant, j'aime écouter des morceaux lents avant mes matchs. Je n'aime pas forcément être surexcité et sauter dans tous les sens avant un match. Les morceaux lents me calment et me préparent à me concentrer sur ce qui m'attend. Si vous me voyez jouer, je suis vraiment calme, cool et serein. Si ce n'est pas un morceau lent, j'écoute des gars comme Drake, Meek et d'autres. C'est le meilleur des deux mondes.
Comment classeriez-vous votre style vestimentaire personnel ?
Depuis l'année dernière, je m'intéresse de plus en plus à la mode ! Je suis un grand fan de Nike, je porte des vêtements en polaire technique et tout le reste. Je ne portais pas vraiment de jeans, ni ne m'habillais beaucoup, mais Randy m'a aidé à changer ça ! Il m'a aidé à changer de style, surtout quand il s'agissait d'apparitions auxquelles je devais assister. J'ai évolué vers un autre type de style, où je mettais un costume, ou même je portais un look décontracté avec de belles chaussures.
