En grandissant, quels étaient vos centres d'intérêt ? Ont-ils changé ou aviez-vous toujours en tête un concept ou une idée principale que vous souhaitiez réaliser ?
Dès mon plus jeune âge, le football a occupé une place importante dans ma vie et je savais que je voulais en faire une carrière. J’ai aussi joué un peu au hockey, mais cette passion a été reléguée au second plan dès que j’ai dû choisir entre le hockey ou le football. Le football était évidemment le sport qui m’intéressait. Outre le sport, j’aime aussi la musique et les sorties entre amis. Dans l’ensemble, mon appréciation du football a grandi et continue de grandir.
En ce qui concerne le football, aviez-vous un objectif final en tête : jouer pour une première ligue, la MLS, à l'étranger ?
Mon objectif ultime est de jouer en Premier League, mais il y a certainement des étapes à franchir pour y parvenir. Je suis prêt à emprunter n'importe quel chemin ou route pour atteindre cet objectif, même si cela signifie faire quelques pas en arrière pour avancer.
À quoi ressemble votre quotidien ? Comme il n'est peut-être pas le même, quel est le résumé de votre semaine ?
C'est assez constant, mis à part les changements qui résultent de notre programme de matchs. Habituellement, je m'entraîne tous les matins vers 10h30/11h00. Après l'entraînement, je ramène généralement un de mes amis chez lui et je prends un café avec lui. Une fois à la maison, je fais mes devoirs et je me détends. Nous avons des chaussures Normatec que nous portons pour récupérer, donc si je regarde des émissions de télévision, je les mets un peu. Une fois que c'est plus tard dans la journée, je passe du temps avec mes parents et je dîne avec eux. C'est généralement comme ça en boucle, avec beaucoup de repos et de récupération plus que tout. Quand nous avons des matchs en dehors de la ville, il y a vraiment du changement. À ce moment-là, tu t'entraînes, tu joues et tu as beaucoup moins de temps pour toi puisque tu voyages avec l'équipe.
Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour le football et votre envie de poursuivre une carrière pour devenir un athlète professionnel ?
Mon père a eu une énorme influence sur moi, car il jouait au football à un très haut niveau quand il était plus jeune. Je dirais aussi que mon intérêt a commencé quand j'étais plus jeune et que je me levais tôt le samedi et le dimanche matin pour regarder le football de haut niveau. Voir ces athlètes sur le terrain, devant ces fans et dans cette ambiance, c'était quelque chose dont je savais que je voulais faire partie. C'est à ce moment-là que je me suis demandé si c'était quelque chose que je voulais vraiment faire. Et c'était quelque chose que je voulais faire, alors je me suis dit : pourquoi ne pas travailler dur, me lancer et le faire ! Si je pense que je peux le faire, alors j'ai assez confiance en moi pour y arriver. Il s'agit de se concentrer et de vouloir être le meilleur chaque jour.
Comment avez-vous réussi à concilier vos études à l’Université Ryerson et votre carrière professionnelle d’athlète au TFC ?
Mes parents et ma sœur ont tous deux obtenu un diplôme en commerce à l'université Sir Wilfred Laurier, et c'est ce que je fais actuellement. Je me tourne donc souvent vers eux pour obtenir de l'aide. J'ai appris que tout est une question de gestion du temps. Il s'agit de savoir ce que je dois faire, surtout si je suis en déplacement et que je dois passer un examen en milieu de semaine, faire un devoir ou même participer à une réunion de projet de groupe. Il s'agit de savoir comment répartir correctement mon temps, quand étudier et quand sacrifier une sortie avec un ami. Il s'agit donc avant tout d'être intelligent, d'être conscient de ce que je dois faire et d'organiser mon emploi du temps en conséquence.
Quelle a été votre expérience lorsque vous avez foulé le terrain pour votre premier match signé avec la ligue professionnelle du TFC ?
C'était fou ! Ce jour-là, je me disais que le Toronto FC m'avait donné l'opportunité, en tant que jeune Torontois, de réussir à Toronto. J'étais aussi très heureux que mes parents et ma sœur soient là, c'était vraiment très important pour moi. Dans une certaine mesure, j'ai ressenti un moment de soulagement, du genre : « Hé, c'est ici ! » Je me suis dit à la fin de la journée que ce n'était qu'un match de football et que j'en avais déjà joué des milliers, donc ce n'était pas nouveau. Cependant, voir l'ambiance et voir les fans qui payaient pour nous voir jouer est quelque chose que je ne prendrai jamais pour acquis. C'était un moment vraiment cool !
De qui cherchez-vous l’inspiration ou l’exemple quand il s’agit de football et de vous renforcer en tant que joueur ?
Je vais répondre à cette question de deux points de vue différents. Pour ce qui est d’être la meilleure personne possible, j’admire ma mère, mon père, ma sœur et mon oncle. Je pense qu’ils ont vraiment fait du bon travail en essayant de me garder les pieds sur terre, en s’assurant que je fais mes preuves et que je sois une personne qu’ils connaissent et, je l’espère, qu’ils aiment. En tant que footballeur, qui côtoie des joueurs plus âgés qui ont plus d’expérience en tant que footballeurs professionnels, j’admire Jonathan Osorio et Ashtone Morgan. Je pense que ces gars ont joué un rôle énorme dans mon développement en tant que footballeur professionnel, sur et en dehors du terrain. Je leur dois beaucoup pour avoir développé ma propre marque en tant que footballeur. Je passe beaucoup de temps avec eux deux, ce sont tous deux des footballeurs incroyables et des personnes formidables avec lesquelles je suis heureux de passer tout le temps et d’apprendre.
Quelles contraintes avez-vous rencontrées tout au long de votre parcours ?
Souvent, cela dépend de votre place dans l'équipe ou non. C'est aussi une question d'être en faveur ou non de l'entraîneur. Quoi qu'il en soit, je pense que c'est avant tout une question de croire en soi et en son travail. Il s'agit de pouvoir se regarder dans le miroir, de savoir combien de travail on fait vraiment et à quelle fréquence on est seul à la salle de sport. Il s'agit aussi de se dire qu'on n'a pas seulement fait tout ce travail pour arriver jusqu'ici, pour ensuite abandonner. Ce qui m'aide à surmonter les contraintes plus mentales, c'est de faire le point sur moi-même, ne serait-ce qu'une fois par mois. Je me rappelle pourquoi je suis là, ce que je fais et pourquoi c'est la seule chose qui rend le plus heureux. Dans l'ensemble, il s'agit d'avoir une mentalité forte et d'être capable de surmonter les petits moments d'adversité comme celui-là.
Quelles sont les plus grandes réalisations que vous avez accomplies et dont vous êtes fier ? Pourquoi ces réalisations sont-elles remarquables pour vous ?
Signer avec le Toronto FC a été énorme pour moi ! Être originaire de Toronto et pouvoir jouer pour sa propre ville est un sentiment incroyable que je ne pense pas que beaucoup de gens puissent ressentir. Le simple fait de savoir que vous êtes né et avez grandi dans la ville où vous jouez est incroyable. J'ai également fait partie de l'équipe nationale masculine et de l'équipe des moins de 20 ans, où j'ai remporté quelques épreuves et j'ai été capitaine. Je pense que ce sont deux de mes plus grandes réussites, jouer pour ma ville natale et représenter mon pays d'origine. Ce sont en soi des opportunités énormes, et je suis vraiment honoré de les avoir eues.
Avez-vous déjà subi des critiques ? Si oui, comment les gérez-vous et les transformez-vous en quelque chose de positif ?
En général, dans les jeux, les gens vous huent et essaient de vous faire réagir, alors vous devez en rire. Vous ne pouvez pas prendre cela au sérieux, vous devez savoir qu'ils essaient d'être malveillants, mais dans une certaine mesure, et donc vous ne pouvez pas vous en soucier. Cependant, de nos jours, j'ai l'impression que beaucoup de critiques et de commentaires sont faits sur les réseaux sociaux. Les gens sont plus enclins à dire des choses sur Twitter ou Instagram, et encore une fois, vous ne devez pas vous en soucier. Si vous avez un mauvais jeu, les gens sont plus susceptibles d'en parler, mais si vous avez un bon jeu, tout bascule en un clin d'œil et ce sont les mêmes personnes qui vous féliciteront. Alors, utilisez cela et ne vous en souciez pas ! Aucune de ces critiques n'aura quoi que ce soit à voir avec le développement personnel de votre carrière.
Quelles habitudes et façons de penser ont été essentielles à votre réussite personnelle en tant qu’athlète professionnel ?
Je pense qu'il faut juste avoir un état d'esprit déterminé ! Dès que vous cédez au bruit, vous vous détournez de votre objectif ultime. J'applique cela à mon objectif d'atteindre la Premier League, et je pense que cela s'applique à toute autre personne qui doit prendre toutes les mesures nécessaires pour atteindre ses objectifs. Une fois que vous avez compris que céder aux commentaires faits par d'autres personnes qui tentent de vous rabaisser n'est qu'une distraction, alors vous ne vous donnerez plus la peine de céder. Même si ces commentaires peuvent être perçus comme de la mauvaise presse, ils doivent être considérés comme quelque chose qui vous fait oublier votre objectif, ce qui ne devrait pas être le cas. Pour ma part, savoir que toute distraction ne m'aidera pas à atteindre mon objectif final me suffit pour comprendre que cela ne vaut pas la peine que j'y consacre du temps.
Quels conseils donneriez-vous à un jeune qui souhaite se lancer dans l’aventure du sport professionnel ? Mais qui ne sait pas par où commencer ?
Je pense que s'ils savent déjà qu'ils veulent devenir footballeurs professionnels, je leur dirais que tout est une question de donner le dernier coup de pouce ! Il faut aussi savoir, vouloir et vouloir sacrifier certains moments en tant que jeune afin d'atteindre un objectif plus important. Il faut savoir qu'on ne peut pas sortir tard certains soirs de la semaine, qu'on ne peut pas faire certaines choses avec ses amis et qu'il faut de la discipline. Il faut sacrifier certains moments et passer ce temps à perfectionner son art et ce qu'on fait. Je peux leur assurer que la lumière est au bout du tunnel, donc si vous êtes capable de garder cette mentalité de ne rien faire, et de savoir où vous voulez être et ce que vous voulez faire, alors tous ces petits sacrifices en valent la peine.
Que signifie pour vous « Home is Toronto »?
Cela signifie tout pour moi ! Si vous demandez à n'importe lequel de mes amis, ils vous diront que je ne cesse de dire que Toronto est la meilleure ville du monde. Dire que cette ville m'a façonné, moi et les gars de l'équipe, serait un euphémisme. Le multiculturalisme, ainsi que l'atmosphère qui règne dans tous les événements sportifs, sont ce qui nous donne envie de gagner et de réussir. L'énergie qui émane de chaque personne est incroyable. C'est un privilège d'être originaire de Toronto et un honneur de représenter Toronto ! C'est la meilleure ville du monde !
Qu'est-ce qui vous inspire le plus dans la ville ?
La ville en elle-même m'inspire ! Quand je vivais à Vancouver pour l'équipe nationale du Canada, j'ai dit à tous mes amis qu'ils devaient visiter Toronto parce que la ville a une place pour tout le monde. Que ce soit pour les différents types de nourriture, les différents types de musique, ou quoi que ce soit d'autre. Toronto est tellement accueillante pour tout le monde ! C'est tellement inclusif et c'est ce qui m'inspire énormément. Faire partie d'un endroit qui veut que tout le monde soit impliqué, c'est ce qui m'inspire.
Quel genre de musique aimez-vous écouter, surtout pour vous motiver avant un match ?
Avant un match, vous me verrez écouter beaucoup de rap, et probablement des chansons de Drake, Meek Mill et Lil Baby. N'importe quel autre jour de la semaine, je suis ouvert à presque tout, cela dépend simplement de l'humeur, de l'endroit où je vais ou de ce que l'équipe aime.
Des rituels d’avant-match ?
J'habite près de Yonge et Eglinton, donc je fais généralement une promenade d'une heure le matin d'un match. Après ma promenade, je prends un café dans une boutique près de chez moi, De Mello. Vous me verrez aussi flâner un peu sur Yonge Street, et probablement prendre mon repas d'avant-match chez ce boucher appelé Canada Market. Ensuite, je rentre à pied chez moi et je traîne là-bas.
Comment classeriez-vous votre style vestimentaire personnel ?
Je change souvent de style ! Je porte des jeans, des pantalons cargo, des pantalons. Cela dépend de l'endroit où je vais et de ce que je ressens ce jour-là. Je porte rarement des joggings ou des pantalons de survêtement, c'est généralement un cargo, des jeans ou des pantalons. Cela dépend de l'occasion. Pour les matchs, je porte généralement un pantalon habillé ou un pantalon à plis, et je suis un peu plus formel. Si je suis sur la route, je porte un cargo. Si je suis juste en train de traîner, alors je suis très flexible. Je n'essaie pas de copier qui que ce soit, j'espère que ça ne donne pas l'impression que je le fais. Je fais souvent ce que je veux ! Je suis intelligente dans mes dépenses et je reste dans les limites de mes budgets. Je fais très attention à ce que je porte et je m'assure d'aimer mon apparence avant de sortir. Je dois m'assurer d'être à l'aise, que je marche dans la rue ou que je conduise jusqu'à Toronto !
