Écrit par : Sarah Eskandarpour
À 16 ans, Marissa Papaconstantinou, née sans pied droit, a déjà un impact non seulement sur la communauté canadienne, mais aussi sur la communauté mondiale. Elle a passé sa vie à vivre des expériences passionnantes, comme être ambassadrice de l'hôpital Holland Bloorview, inspirer une exposition au Centre des sciences et concourir contre des femmes deux fois plus âgées qu'elle partout dans le monde. Aujourd'hui, l'enthousiasme a atteint de nouveaux sommets, mais Marissa et son réseau de soutien continuent de faire comme d'habitude, ne laissant pas le potentiel des Jeux paralympiques d'été de 2016 la distraire de ce qu'elle aime. Nous avons eu la chance de la rencontrer, ainsi que son amie Caterina et sa sœur Kristin, avant l'entraînement pour lui poser quelques questions sur ce qui la motive, ce qu'elle aime au Canada et ce que le fait d'avoir un handicap lui a vraiment apporté.
On m'a appris à faire ce que j'aime, à faire ce qui me rend heureux et à ne jamais abandonner, car le handicap est une capacité extraordinaire qui rend l'impossible possible.
Qu'est-ce que les gens peuvent mal comprendre à propos du fait d'avoir une prothèse ou une lame ?
Marissa : Les gens ont une très mauvaise compréhension des personnes handicapées qui font de l'athlétisme parce qu'ils se sentent mal et pensent « oh, c'est dommage qu'elle soit née sans pied droit », mais en réalité, c'est quelque chose dont je ne peux pas me plaindre. Je voyage dans le monde entier et je vis tellement de choses incroyables grâce à cela et c'est quelque chose que je ne ferais pas si je me sentais mal pour moi-même.
Le Centre des sciences a réalisé une exposition entière centrée sur vous, alors que ressentez-vous lorsque vous entendez des gens vous appeler l'un de leurs modèles ou quelqu'un à qui ils aspirent à ressembler ?
M : Faire partie du Centre des sciences était vraiment génial, car cela m'a donné l'occasion d'inspirer les autres à travers quelque chose d'aussi simple que d'être un athlète avec un handicap. Être considéré comme un modèle est quelque chose qu'on ne peut pas décrire avec des mots. C'est un sentiment vraiment agréable. Savoir que d'autres enfants et d'autres personnes peuvent m'admirer et penser « elle peut le faire, alors je peux le faire aussi » est quelque chose de vraiment, vraiment spécial.
Quelle a été la chose la plus difficile pour vous sur la #RoadtoRio ?
M : Le plus difficile a été de m'entraîner de plus en plus dur depuis l'année dernière. Mais c'est très excitant. Je suis encore jeune, j'ai seulement 16 ans. Je ne vais pas dire que je vais gagner une médaille d'or, car je n'atteindrai ce niveau qu'à 25 ans. Je vis l'expérience, je me fais connaître et je montre à tout le monde que je peux rivaliser avec ces femmes à 16 ans et réaliser des performances incroyables à leurs côtés.
Qui ou qu’est-ce qui vous motive et vous fait avancer lorsque les choses deviennent difficiles ?
M : Mes parents m'ont appris à toujours être reconnaissante et à avoir une attitude positive. Peu importe les difficultés de ma journée, je suis toujours très chanceuse. J'ai une famille qui se soucie de moi, une belle maison et je vis dans un endroit sûr dans le monde. On m'a appris à faire ce que j'aime, à faire ce qui me rend heureuse et à ne jamais abandonner, car le handicap est une capacité extraordinaire qui rend l'impossible possible.
Comment conciliez-vous l’école, la vie sociale et la formation ?
M : C'est pendant la semaine que je m'entraîne, je me concentre sur la piste et l'école, puis pendant le week-end je m'amuse un peu. La meilleure façon de trouver un équilibre est de simplement faire ce que je veux et de ne pas me plaindre. Et nous avons le programme ILIP à l'école, qui est une sorte de salle d'étude.
Caterina : Mais nous sommes dans le même ILIP donc nous ne travaillons jamais.
Ok, alors à quoi ressemble une journée d’école typique pour vous ?
M : Je me réveille à sept heures
Kristin : Je la réveille.
M : Oui, elle me réveille. J'arrive à l'école vers 8 heures et je m'assois à la cafétéria car j'y suis tôt, puis j'ai cours toute la journée jusqu'à 14 heures, heure à laquelle je prends le bus pour aller m'entraîner. Je fais une sorte d'entraînement de 16 h à 19 h, selon l'entraînement, puis je suis à la maison à 19 h 30. Après cela, je fais mes devoirs, je mange et je me couche. Ce sont des journées très chargées mais elles sont bonnes.
Que fais-tu quand tu ne t'entraînes pas ?
M : Je m'entraîne toute l'année mais je fais de petites pauses ici et là, donc après mon retour des championnats nationaux la semaine prochaine, j'aurai une semaine ou deux de repos. J'aime passer du temps avec mes amis et ma famille pour faire des choses amusantes. Je me détends autant que possible.
C : Elle chante aussi discrètement.
M : Ouais, si je suis juste à la maison et que je m'ennuie, je chante simplement.
K : J'essaierai de dormir et je l'entendrai chanter dans sa chambre.
En dehors de la piste, quelle autre activité vous passionne et que vous envisageriez de poursuivre dans votre vie ? Serait-ce le chant ?
M : Je ne chanterais pas, car c'est plutôt une activité que je pratique pour le plaisir et pour me détendre. Je ne me vois pas vraiment faire autre chose, car le sport occupe une place importante dans ma vie. Je fais du sport depuis l'âge de 3 ans, donc je n'ai jamais pensé à autre chose.
Qu’est-ce qui vous rend le plus fier d’être Canadien?
M : L'année dernière, quand j'étais au World's, les gens me demandaient d'où je venais et quand je disais Toronto, ils pensaient que c'était la ville la plus cool et ils exprimaient qu'ils avaient toujours voulu y aller. Le simple fait d'entendre ces mots m'a rendu très fier d'avoir élu domicile à Toronto. C'est un événement majeur en ce moment. Toronto est très tendance et les gens nous regardent et disent : « Oh, c'est trop cool, je veux être un Torontois ! »
Pourquoi pensez-vous qu'il en est ainsi ?
M : Je ne sais pas, Drake y a probablement joué un rôle important. La ville elle-même est tellement belle et je pense que les gens d'ici la sous-estiment.
C : Ouais, on ne s'en rend pas compte autant que les autres jusqu'à ce qu'ils arrivent et disent « oh mon dieu, c'est trop cool, Toronto est trop cool ». On y est habitués donc on ne se rend pas compte à quel point c'est incroyable jusqu'à ce que quelqu'un d'ailleurs nous le fasse remarquer.
Quel est votre endroit préféré au Canada?
M : Toronto est sans aucun doute ma ville préférée. Peu importe où je vais, j'aime toujours rentrer chez moi car je ne vivrais nulle part ailleurs.
Qu'est-ce que vous aimeriez que les gens sachent à propos de Marissa ?
C : Marissa est une personne très polyvalente dans tous les domaines. Elle ne se plaint jamais et fait toujours passer les gens avant elle, quoi qu'il arrive.
K : Elle est très déterminée. Nous devenons très compétitives avec des choses comme des courses de sacs de pommes de terre. Les enjeux sont très élevés. Mais ça va parce que nous faisons beaucoup de choses l'une pour l'autre. Elle m'emmène dans des endroits vraiment sympas à cause de ses sports et ensuite c'est moi qui lui prépare à manger à la maison parce qu'elle est paresseuse.
Marissa a vécu des choses dont la plupart d’entre nous ne peuvent que rêver, tout en vivant avec un handicap que certains pourraient qualifier de handicapant. Après seulement une minute de discussion avec elle, il est clair qu’elle n’a de place dans sa vie que pour la positivité, le soutien et une solide éthique de travail. Dans sa préparation pour Rio, Marissa se prépare à l’événement le plus marquant de sa vie et, à travers ce voyage, elle nous apprend ce qui se passe lorsque vous suivez vos passions et refusez de laisser une petite circonstance définir le déroulement de votre vie. Pour nous, à Peace Collective, nous ne pourrions être plus fiers que Marissa soit sur la bonne voie pour représenter notre ville, notre pays et notre foyer.