Geschrieben von Sarah Eskandarpour
Toronto ist voller leidenschaftlicher Feinschmecker, die ihre Tage damit verbringen, das Beste zu probieren, was die Stadt zu bieten hat. Auch wenn die kulinarische Szene noch nicht von Weltklasse ist, muss man kein Feinschmecker sein, um zu erkennen, wann ein Restaurant in Toronto ein Muss ist. Und vor allem muss man kein Feinschmecker sein, um zu erkennen, dass La Carnita , Sweet Jesus und Home of the Brave die besten Restaurants, Kunst- und Musiklokale der Stadt sind. Letzte Woche haben wir uns mit dem Mann hinter all dem, Andrew Richmond, und seiner rechten Hand, Camille Borody, in ihrem Lokal in der John Street getroffen, um über Leidenschaft, Inspiration, Toronto und die Kunst, sich mit den richtigen Leuten zu umgeben, zu sprechen.
Was treibt Ihre Leidenschaft an?
A: „Wenn die Leute fragen „Wofür brennst du?“, ist das ziemlich einfach, denn ich mache einfach, was ich gerne mache. Es ist die Liebe zu dem, was ich tue, und das sind Musik, Kunst und Essen. Es ist so einfach, eine Leidenschaft dafür zu haben, denn das sind drei meiner Grundwerte, nach denen ich lebe, mit denen ich lebe und für die ich lebe. Wenn man mag, was man tut, dann kommt gute Arbeit dabei heraus.“
Woher kam die Inspiration für die Gründung von La Carnita?
A: „Ich habe im Silicon Valley im UX-Design gearbeitet und als ich all dieses mexikanische Essen im Mission District sah, war ich einfach inspiriert. Ich wollte schon lange etwas mit Essen und Restaurants machen, weil es immer diese Art von Reiz hatte. Ich erinnere mich, dass es mir auf dem Highway auf dem Heimweg einfiel. Das zugängliche und entspannende Restaurant, das ich schaffen wollte, in das die Kunden mehrmals pro Woche gehen könnten, wenn sie wollten, war ein mexikanisches Restaurant. Tacos sind wie eine Leinwand, man kann so viel damit machen, wie mit einer Pizza. Die Möglichkeiten sind unendlich.“
Wann haben Sie damit angefangen?
A: „Als ich bei OneMethod arbeitete, stellte ich meinem Chef, heute meinem Geschäftspartner Amin, meine Idee für dieses neue mexikanische Restaurantkonzept vor. Ich hatte außerhalb der Arbeit immer für ihn und seine Frau gekocht und wir hatten schon immer mit der Idee geliebäugelt, ein Restaurant zu eröffnen, aber ich wusste, dass ich das außerhalb von OneMethod nicht tun konnte, weil ich meinen Lebensunterhalt verdienen musste. Wir begannen mit einem Pop-up außerhalb unseres Designstudios, wo wir Kunst verkauften und Essen kostenlos verteilten, wie bei einer Kunstausstellung, um die Satzung zu umgehen und das Essensgeschäft betreiben zu können. Das war vor 5 Jahren. Dann verkauften wir im Restaurant Essen und verschenkten die Kunst. Kunst spielt heute keine so große Rolle mehr, aber sie ist immer noch sehr wichtig.“
Warum haben Sie sich so für Kunst interessiert?
A: „Ich interessiere mich allgemein für Straßenkultur. Ich bin damit aufgewachsen, Skateboarding und so. Ich bin auf die Kunstschule gegangen und Kunst, Musik und Essen sind einfach meine drei Leidenschaften. Das ist schon seit meiner Kindheit so und es irgendwie zu zeigen und mein Leben darauf aufzubauen, ist das, was mir wichtig ist.“
Wie hat sich die Branche aus Ihrer Sicht seitdem verändert?
A: „Um ehrlich zu sein, ist mir das nicht wirklich aufgefallen. Wir machen einfach weiter, was wir tun. Ich bezweifle nicht, dass wir den Markt beeinflusst haben – absolut. Ich bin überzeugt, dass das, was wir tun, richtig und ethisch und so weiter ist. Ich sage nicht, dass wir eingebildet oder perfekt sind. Ich meine, es gibt überall um mich herum Orte der Inspiration. Ich glaube, viele Restaurants machen es heute so, dass sie die Dinge, die sie inspirieren, nehmen und ihnen ihre eigene Note verleihen.“
Haben Sie immer noch Angst, wenn Sie etwas Neues ausprobieren? Was hat Sie dazu gebracht, alles gleich beim ersten Mal durchzuziehen?
A: „Ja, ich habe mir in die Hosen geschissen, als das hier eröffnet wurde, weil es ein Vermögen gekostet hat. Aber am Anfang hat mich einfach die Tatsache motiviert, dass ich mit der Arbeit in der Werbebranche fertig war. Ich hatte das 15 Jahre lang gemacht und war es einfach leid, immer wieder das zu tun, was ich immer wieder getan hatte. Ich wende das, was ich in dieser Rolle gelernt habe, immer noch auf diese neue Sache an, weil es der gleiche Mist ist, nur anders angewendet.“
Gab es jemals einen Moment, in dem Sie dachten: „Nein, das ist verrückt, ich sollte bei dem bleiben, was ich kann“?
A: „Nein, ich bin bis zu einem gewissen Grad mit Unwissenheit gesegnet. Es ist, als ob ein kleiner Schalter umgelegt wäre, der es mir ermöglicht, einfach weiterzumachen. Alles läuft gut.“
Wie entspannen Sie sich in all diesem Wahnsinn? Treten Sie manchmal einfach einen Schritt zurück und sagen sich, dass Sie eine Pause brauchen und neue Kraft tanken müssen?
A: „Zeit mit meinen Töchtern zu verbringen hilft auf jeden Fall. Ich habe ein tolles Team um mich herum – Camille hilft auf jeden Fall. Leute wie meine Betriebsleiterin Thi, John, der Chefkoch hier und alle Chefköche in allen Restaurants – wir sind alle gut darin, Teams aufzubauen. Ich glaube, viele Leute versuchen, alles selbst zu machen oder der Rockstar des ganzen Betriebs zu sein, also behalten sie alles für sich, aber das ist nicht skalierbar. Ohne Teams kann man nicht wirklich wachsen. Nur so kann man expandieren und wachsen und mehr Leuten die Möglichkeit geben, coole Sachen zu machen.“
Gibt es einen Moment in den letzten fünf Jahren, den Sie angesichts Ihrer heutigen Erfahrung und der Lektionen, die Sie im Lauf der Zeit gelernt haben, gerne wiederholen würden?
A: Mir fällt da nichts Besonderes ein, aber ich habe mit der Zeit gelernt, dass man, wenn jemand eine Meinung hat, zuhören, aber trotzdem in der Lage sein sollte, sie auszusortieren und trotzdem sein eigenes Ding durchzuziehen. Sobald mehrere Stimmen zu etwas Stellung nehmen, wird es verwässert und niemand will wirklich daran beteiligt sein. Erst wenn man eine Idee hat, die umgesetzt werden muss, holt man Leute ins Boot, die Stärken in dem haben, was man sucht. Dann lässt man sie kreativ sein und das tun, was sie in dem spezifischen Aspekt des Konzepts am besten können. Man muss wirklich sicherstellen, dass die Idee nicht durch äußere Einflüsse getrübt wird.“
Wie messen Sie Erfolg? Ihre beruflichen Bemühungen waren relativ erfolgreich. Worauf führen Sie das zurück?
A: „Vielleicht bin ich bescheiden und könnte mich irren, aber ich denke einfach nicht darüber nach. Ich baue immer Teams aus Leuten auf, die coole Sachen machen. Ich bin nur so gut wie die Leute um mich herum, also umgebe ich mich gerne mit Leuten, die in dem, was sie tun sollen, genauso gut oder sogar besser sind als ich. Die meisten von ihnen sind besser. Wir expandieren so stark mit der Eröffnung in Leslieville und dieser Eröffnung, also ist das offensichtlich ein gutes Zeichen, aber das könnte morgen alles zusammenbrechen.“
Wie sieht ein normaler Tag für Sie aus? (Sowohl privat als auch beruflich)
C: „Man kann davon ausgehen, dass er einen vollen Tag hat und dass sich Dinge in letzter Minute ändern. Er sorgt dafür, dass er alle notwendigen Meetings wahrnimmt und so weit wie möglich im Voraus plant. Es gibt viele verschiedene Leute, die das machen, und es funktioniert, weil Andrew sich trotz all des Wahnsinns die Zeit nimmt, echte und wertvolle Beziehungen zu seinem Team aufzubauen. Ich kenne nicht viele Restaurantbesitzer, die alle Namen ihrer Mitarbeiter kennen, aber ihm liegt das am Herzen.“
Wie haben Sie es geschafft, an allen Standorten nah am Team zu sein und trotzdem die Rolle des „Chefs“ zu spielen?
A: „Der erste Standort, der eröffnet wurde, war eine echte Familie und jetzt, 160 Mitarbeiter später, dauert es länger als früher, alle kennenzulernen und Beziehungen aufzubauen, aber ich möchte das nie verlieren. Wenn ein Mitarbeiter seinem Chef eine SMS schreiben und ihn einladen kann, mit dem Team auszugehen, dann ist das eine gute Sache. Ich möchte nie der Typ sein, der mit eiserner Faust regiert, mit der diese Branche behaftet ist, denn das ist schädlich für jede Marke. Die Kunden können es spüren und das Team kann es spüren. Es heißt nur: Sei kein Idiot, du musst cool sein. Diese Leute leben und atmen die Energie des Raums und wenn man diese Hingabe erreichen kann, dann ist das die halbe Miete. Vergiss das Essen.“
Gibt es etwas, bei dem jedes Restaurant Ihrer Meinung nach auf Nummer sicher geht, sei es so greifbar wie eine bestimmte Zutat oder so vergänglich wie die Energie des Raums?
A: „Sie haben definitiv eine Kontinuität und das kommt wahrscheinlich bei den Leuten zum Ausdruck, die dort arbeiten. Sweet Jesus hat irgendwie sein eigenes Ding am Laufen, aber durch die Osmose, die ich mit diesem hier hatte, sind sie sich irgendwie ähnlich geworden. Wenn ich darüber nachdenke, einen Raum zu schaffen, denke ich ganzheitlich. Es geht um den Geruch, das Essen, die Leute, die Geräusche, die Struktur. Es ist ein sehr ganzheitlicher Ansatz. Alles ist kuratiert und obwohl alles irgendwie locker und entspannt aussieht, wird viel kuratiert. Es ist organisiertes Chaos.“
Woher nehmen Sie die Inspiration für all die kleinen Dinge, die Ihr Restaurant ausmachen?
A: „Durch meine Arbeit in der Werbebranche habe ich gelernt, wann der richtige Zeitpunkt ist, Leute einzuladen, damit man einen Plan erstellen und jemandem ein Erlebnis bieten kann. Ich weiß also, wer die Künstler sind und wer die Leute sind, die mit diesen Konzepten arbeiten. Wir reisen immer ziemlich viel, um uns von verschiedenen Getränken und Gerichten inspirieren zu lassen. Das Team war vor Kurzem in New York. Wir waren in Mexiko, Chicago, Boston. Wir fahren nach St. Louis. Wir haben alle Restaurants, in die wir gehen wollen, alle Bars, in die wir gehen wollen, und alle Kunstgalerien, die wir sehen wollen. Wir haben sie alle im Blick. Sonst wird es zu einer Shitshow und wir landen einfach in einer Spelunke. Aber Inspiration durch Reisen ist wirklich eines der besten Dinge der Welt.“
Was scheint Toronto auf all Ihren Reisen so besonders zu machen?
A: „Es ist einfach eine eigene Stadt, anders als alle anderen. Ich lasse mich sehr von den Staaten inspirieren, ich meine, es gibt diese riesige lateinamerikanische Community, also macht es viel Sinn, La Carnita dorthin zu bringen. Ihre Barszenen sind anders, sie sind viel lockerer und ihre kreative Umsetzung ist einfach viel anders. Es ist irgendwie cool, in verschiedene Regionen zu gehen und einfach zu sehen, was sie dort machen, je nach ihrer Geschichte und ihrer Bevölkerung. Sie können nach Chicago und Miami und an alle möglichen Orte gehen und eine [amerikanisierte] mexikanische Erfahrung machen, ohne in diese anderen Länder reisen zu müssen. Toronto ist auf seine eigene Art so. Ich mag die Ethnozentralität, aber ich mag auch die Assimilation all dieser verschiedenen Ethnien und Kulturen in der Stadt. Es gibt einfach mehrere Einflüsse. Was wir gemacht haben, ist „Gringofied“-mexikanisches Essen, aus Respekt vor der Kultur. Wir machen einfach das, was unserer Meinung nach für alle das Beste ist.“
Authentizität kann man nicht vortäuschen – wenn man sie hat, hat man sie einfach. Von der Tatsache, dass er uns zweimal zufällig seinem Chefbarkeeper Aldo vorgestellt hat, bis hin zu seiner Zustimmung zu einem Interview mitten im geschäftigen Mittagsstress beim Heimspiel der Blue Jays, gibt es keine Zweifel an der Aufrichtigkeit dessen, was Andrew tut. Seine Authentizität zeigt sich in den Menschen, mit denen er sich umgibt, in der Energie der Restaurants, die er aufbaut, und in dem, was ihn dazu treibt, das zu tun, was er liebt. Die Gastronomieszene in Toronto hat es vielleicht noch nicht in die Weltrangliste geschafft, aber dank Andrew und seinem Team kommen wir ihr ein Stück näher. Deshalb könnten wir nicht stolzer sein, die Kunst, Musik und das Essen zu genießen, die er so mag, und Teil einer Stadt zu sein, die er sein Zuhause nennt.
Interview von Sarah Eskandarpour und John Molina
