Erzählen Sie uns ein wenig über sich selbst – was waren beispielsweise Ihre Interessen, als Sie aufwuchsen? Haben sie sich geändert oder hatten Sie schon immer ein Grundkonzept/eine Grundidee im Kopf, die Sie verwirklichen wollten?
Ich bin in Singapur geboren und aufgewachsen, das meiner Meinung nach das schönste Land der Welt ist. Ich wuchs als sehr neugieriges Kind auf und so wurde ich schon in jungen Jahren zum Karate geschickt, tanzte, debattierte und spielte Sport, darunter Basketball und Cricket. Gleichzeitig war ich auch unglaublich akademisch veranlagt. Ich wuchs in einem Haus voller Berufstätiger auf, mein Vater war Ingenieur, mein Bruder Anwalt und meine Mutter Lehrerin. Da ich aus einer Familie von Berufstätigen komme, war Bildung immer sehr wichtig. Selbst während ich all diese außerschulischen Aktivitäten machte, war ich sehr auf die Schule fokussiert. Persönlich gesprochen hatte ich nie wirklich eine Vorstellung davon, was ich machen wollte, bis ich etwa 14 Jahre alt war. Bis zu meinem 14. Lebensjahr hatte ich also immer meinen Berufsplan geändert, vor allem wenn meine Lehrer mich in der ersten Schulwoche des neuen Schuljahrs fragten. Normalerweise fragen Lehrer: „Was will jeder werden, wenn er groß ist?“ In einem Jahr sagte ich Feuerwehrmann und im nächsten Weihnachtsmann, es war lächerlich. Mit 14 beschloss ich, Anwalt zu werden. Das lag vor allem daran, dass ich Suits gesehen hatte, aber auch daran, dass mein Bruder Anwalt werden wollte. Mein Bruder und ich lieben uns, aber wir konkurrieren auch sehr stark miteinander. Was auch immer er tut, ich denke, ich kann es besser! Also wollte ich Anwalt werden und begann, mich für Debatten zu interessieren! Ich debattierte in der Highschool für das Team Kanada, nahm an zwei Weltmeisterschaften teil, gewann nie, wurde aber Zweiter. Interessanterweise verlor ich gegen Singapur, mein Heimatland. So oder so hat mich diese Erfahrung viel über kritisches Denken gelehrt und mir auch eine unglaubliche Begabung für außenpolitische Angelegenheiten, das Lernen über die Welt und die Beteiligung an politischen Themen verliehen. Als ich jedoch an die Universität kam, war die ganze Mentalität, Anwalt werden zu wollen, aus mir herausgefegt. Ich erkannte, dass ich schrecklich schlecht darin bin, selbstständig zu lernen, und dass ich etwas wie die Highschool brauche, wo alles sehr strukturiert ist und man für die Arbeit, die man zu erledigen hat, zur Verantwortung gezogen wird.
Die Uni war für mich nicht aufregend. Das war so, bis ich Trevor Booker traf. Er hatte mich in meinem ersten Jahr kontaktiert, sich mit mir getroffen und beschlossen, in mein erstes Unternehmen zu investieren. Von da an konnte ich dieses Unternehmen ausbauen, umziehen und bei der Risikokapitalgesellschaft JB Fitz Gerald arbeiten. Das gab mir die Gelegenheit, zu etwas zurückzukehren, was ich seit meiner Jugend gemacht habe, nämlich Verkaufen. Ich erinnere mich, wie ich als 10-Jähriger Geschäftspläne für eine Reihe von Unternehmen schrieb, die ich gründen wollte, wenn ich älter war. Es war also so, als ob ich schon als Kind wusste, was ich machen wollte, aber ich hatte nie den Mut, es zuzugeben, weil Unternehmertum in der Generation meiner Mutter gleichbedeutend mit Arbeitslosigkeit war. Also hatte ich ein bisschen Angst, mein eigenes Unternehmen zu gründen, aber wenn ich jetzt auf mein Leben zurückblicke, macht es definitiv Sinn.
Was hat Ihr Interesse geweckt, Friedens-, Konflikt- und Gerechtigkeitsstudien mit Ethik, Gesellschaft und Recht an der U of T zu studieren?
Als ich an die Universität von Toronto ging, wusste ich, dass ich definitiv kein normales Politikwissenschaftsstudium machen wollte. Ich wusste, dass ich Anwalt werden wollte, aber ich wollte auch eine andere Erfahrung machen. Also bemerkte ich, dass Friedens-, Konflikt- und Rechtswissenschaften Teil des Global Affairs-Programms waren, dem einzigen Bachelor-Programm, das sie anboten. Es war sehr selektiv, da sie nur 30 Studenten pro Jahr dafür auswählten. Ich wusste also, was ich machen wollte, also setzte ich mir dieses Ziel und nahm am Programm teil! Was wirklich toll war, war, dass meine Kurse für mein Hauptstudium nur 30 Leute hatten, was großartig war, weil ich viel Einzelunterricht hatte, was sich wie in der High School anfühlte. Das war beruhigend für mich, weil ich vorher auf einer Privatschule gelernt hatte und diese Kurse kleiner waren. Ich entschied mich auch, Ethik, Gesellschaft und Recht zu studieren, weil ich wieder einmal eine juristische Karriere anstrebte. Abgesehen von dem Wunsch nach einer juristischen Karriere hatte ich jedoch immer den Traum, für ein politisches Amt zu kandidieren, also wollte ich etwas über Politik in Kanada lernen. Insbesondere ging es darum, Konfliktlösung zu verstehen und etwas über Moral zu lernen: Was ist richtig, was ist falsch, wer bestimmt das und wie sind wir zu den Philosophien gekommen, nach denen wir leben und auf denen unser Rechtssystem basiert? All das wollte ich lernen, wenn ich eines Tages für ein Amt kandidiere, aber ich weiß nicht einmal, ob ich mich an alles erinnern werde, was ich in meinem ersten Jahr an der Universität gelernt habe.
Wie war es, Ihre unternehmerischen Bemühungen, Ihre öffentlichen Reden und Ihre Beratertätigkeit mit der akademischen Laufbahn in Einklang zu bringen?
Also... kurze Antwort: Ich habe es nicht getan. Im zweiten Jahr habe ich, glaube ich, insgesamt 5 Kurse besucht, 3 davon waren in der Orientierungswoche. Ich war unterwegs, um Vorträge zu halten, gleichzeitig als Berater tätig zu sein und mein eigenes Unternehmen zu gründen. Ich habe so viel außerhalb der Schule gemacht, dass ich wirklich keine Zeit hatte, am Unterricht teilzunehmen. Daher waren die Kurse, die ich im zweiten Jahr gewählt habe, diejenigen, für die es keine Teilnahmenoten gab. Ich wusste irgendwie, dass es im zweiten Jahr die Möglichkeit geben könnte, dass ich abbreche. Ich wollte nicht abbrechen, ohne eine Gelegenheit zu haben, sondern ich wollte abbrechen und sagen, dass ich etwas fortgesetzt habe, an dem ich im letzten Jahr gearbeitet habe.
Was hat Ihr Interesse geweckt, unternehmerische Unternehmungen im Technologiesektor zu verfolgen?
Technologie ist schon lange eine große Leidenschaft von mir, auch als ich nicht Unternehmer wurde, war ich immer ein Nerd, wenn es um Technik ging. Jedes Mal, wenn ein neues Apple-Produkt herauskam, als ich jünger war, war ich der Erste, der es kaufte! Jedes Mal, wenn ich eine neue Software für Musik, Produktion oder Gaming in die Finger bekam, kaufte ich sie. Ich wusste, dass ich dort etwas machen wollte. Als ich im Sommer nach meinem zweiten Jahr nach New York zog, begann ich mit einem Typen namens Elliot Robinson zu arbeiten, der Dunk gründete. Dunk hatte etwa 2,3 Millionen Instagram-Follower und ein gesamtes Mediennetzwerk von 11 Millionen Followern über alle Konten hinweg. Als ich kam, half ich also aus und wurde Mitbegründer des Medienunternehmens, wodurch ich viel über Marketing und Werbung lernen konnte. Ich wollte jedoch ein technisches Element einbringen!
Wie war die Erfahrung, Ihr erstes unternehmerisches Vorhaben zu starten und Trufan zu gründen?
Es war auf jeden Fall chaotisch! Ich habe mir Trufan im Dezember 2017 ausgedacht! Ich habe meinen Mitgründer Aanikh mit ins Boot geholt, der in Stanford studierte. Er hat nicht nur sehr gut Datenwissenschaft gelernt und sich gut vorbereitet, sondern auch mit 15 sein eigenes Unternehmen gegründet. Es hieß Under the Radar. Er hatte also einen unternehmerischen Hintergrund und ich dachte, wow, das würde einfach werden, da es für uns beide nicht das erste Mal war. Aber in den ersten vier Monaten steckten wir mit der Einstellung von Mitarbeitern, juristischen Angelegenheiten und der Inbetriebnahme des Produkts fest. Wir haben am Anfang eine Menge Fehler gemacht, darunter fehlgeschlagene Einstellungen, Produktverzögerungen und Probleme mit der ersten Version unserer Plattform. Ursprünglich sollte es eine mobile App werden, keine Webanwendung, aber sie wurde nie erstellt, weil unser Entwickler uns 6 Monate nach dem Start verließ. Wir hatten einen Markenrechtsverstoß, weil unser Name SuperFan war und jemand anderes ihn besaß, deshalb mussten wir unseren Namen 5 Monate nach dem Start ändern. Als wir anfingen, kamen so viele Dinge dazwischen, mit denen wir nicht gerechnet hatten. Deshalb liebe ich dieses Unternehmen wirklich so sehr. Ich bin mehr denn je gewachsen, weil ich es an jeder einzelnen Front aufgebaut habe – von der Verkaufsfront über die Produktfront bis hin zur Marketingfront sowie in den Bereichen Recht und Finanzen. Da ich so viele Probleme lösen musste, bin ich tiefer in diese Bereiche eingestiegen als je zuvor.
Wie würden Sie Trufan jemandem beschreiben, der noch nie davon gehört hat?
Es handelt sich um eine Social-Intelligence-Plattform! Wir helfen Unternehmen dabei, zwei Dinge zu tun! Erstens, sie können ihre bestehenden Kunden wieder ansprechen. Wenn Sie also Kunden haben, die Ihnen in den sozialen Medien folgen, bieten wir Ihnen Möglichkeiten, sie direkt zu belohnen. Zweitens helfen wir Ihnen, neue Zielgruppen zu finden. Wenn Sie also Zielgruppen aus neuen potenziellen Kunden in einem bestimmten Bereich finden möchten, die an bestimmten Dingen interessiert sind, können wir Ihnen beim Aufbau dieser Zielgruppe helfen und Ihnen die Verkaufsziele geben, die Sie in den sozialen Medien erreichen können. Es sind hyperspezifische Daten zu einem zugänglichen und erschwinglichen Preis.
Welche Ihrer Kunden verwenden derzeit Trufan?
Es gibt also eine große Bandbreite! Prominente wie Kevin Hart, Gucci Mane, Ka Kuzma und Dwayne Wade haben die Plattform bereits genutzt. Wir hatten auch Marken wie Dwayne Wades Modelabel Visionary Music Group, das Logic vertritt, Western Union, McDonald's Kanada und FaceClan, die weltweit beliebteste E-Sport-Organisation. Es war wirklich toll, nicht nur ein breites Spektrum an Prominenten und Influencern, sondern auch große Marken dabei zu haben. Unser Hauptanliegen in den letzten Monaten war es, auch kleinere Unternehmen zu gewinnen. Als Start-up-Unternehmen müssen wir natürlich Rechnungen bezahlen und konzentrieren uns daher auf hochrangige Verträge, aber mein Ziel ist es, diese Art von Daten dem kleinen Tante-Emma-Laden um die Ecke zugänglich zu machen.
Wie haben Sie das Team wachsen sehen, seit Sie und Aanikh es gegründet haben?
Es war Dezember 2017, als Aanikh und ich uns daran machten, diese Vision in die Tat umzusetzen. Unser bestehendes Team besteht jetzt aus 11 Personen. Wir haben 3 Entwickler in Hamilton, 4 Mitarbeiter in unserem Vertriebsteam und einen Vertriebsleiter. Sein Name ist Scott Bergee und er kennt uns von Anfang an. Ein weiterer Typ namens Cameron Russel ist unser Business Development Manager, den wir diesen Monat eingestellt haben. Darüber hinaus haben wir zwei Sommerpraktikanten, die uns im Vertrieb helfen. Der Rest von uns ist Teil des Führungsteams. Ein Team aus 11 Personen zu haben, ist wirklich hart und erfordert jeden Tag viel Kommunikation. Was mir gefällt, ist, dass jeder von uns zu sich selbst gefunden hat und weiß, worin er wirklich gut ist. Aus meiner Sicht würde ich den Vertrieb als meine Stärke betrachten, und darauf konzentriere ich mich. Aanikh weiß, dass Produkt und Recht seine Stärke sind, und darauf verbringt er hauptsächlich seine Zeit. Was auch wirklich toll ist, ist, dass TruFan eigentlich eine Familie mit mehr als 40 Leuten ist. Wir haben mehr als 22 Investoren und etwa 12 Berater. Wir sind ein großes Unternehmen mit mehr als 40 Leuten, die mit TruFan verbunden sind, daher ist für uns Kommunikation der wichtigste Punkt.
Worauf freut ihr euch im Jahr 2019 am meisten?
Einer davon ist definitiv die Produktperspektive! Wir haben mit einem Produkt angefangen, das die einflussreichsten oder engagiertesten Fans einer Person oder Marke finden konnte, und jetzt können wir eine komplette Social-Intelligence-Plattform aufbauen, die Marken unglaublich viel dabei helfen kann, ein neues Publikum zu finden. Wir sind tief in die Geolokalisierung eingestiegen, wo man neue Kunden anhand ihres Standorts finden kann. Wir sind wirklich tief in die Stimmungsanalyse eingestiegen, sodass wir zusätzlich zum Standort die Leute finden können, die eine negative Interaktion mit der Marke einer Person haben. Darüber hinaus sind wir tief in die Themenanalyse und die Hashtagging-Schlüsselwortanalyse eingestiegen. Sogar bei jemandem wie Kawhi Leonard, der in den sozialen Medien nicht sehr aktiv ist, können wir seine Top-Fans anhand der Hashtags und Schlüsselwörter finden, die die Leute verwenden. Damit können wir die Häufigkeit messen, mit der auf Twitter, Instagram und YouTube interagiert wird.
Das zweite spannende Ereignis im Jahr 2019 sind die neuen Märkte, in die wir einsteigen. Was 2019 wirklich cool ist, sind die drei Märkte, in denen wir das größte Wachstum verzeichnet haben, nämlich E-Sport, E-Commerce und Cannabis. Aus E-Sport-Sicht haben wir 100___ an Bord, eine der größten E-Sport-Organisationen der Welt. Außerdem haben wir FaceClan, die beliebteste, was die Followerzahl angeht. Außerdem haben wir Luminosity, das Call of Duty-Team hier in Toronto. Dann haben wir eine Reihe von Cannabis-Unternehmen an Bord, darunter WayLand, Hierarchy und Supreme Cannabis, die ebenfalls als Piloten mitmachen. Aus Sicht der Schwellenmärkte sind wir also ziemlich aufgeregt darüber.
Welche Elemente der Stadt Toronto inspirieren Sie am meisten?
Ehrlich gesagt, einfach die Leute! Als wir unser Unternehmen gründeten, wuchsen wir außerhalb von Vancouver, und das ist keine Beleidigung für die Leute in Vancouver, aber ich hatte einfach das Gefühl, dass das Arbeitstempo der Leute in Vancouver ganz anders war als hier. Die Leute hier sind unterwegs, wenn Sie einen Deal abschließen wollen und wenn Sie wollen, dass es sehr schnell geht, gehen Sie nach Toronto oder New York. Ich finde, New York ist zu extrem. Ich denke, Toronto ist wie ein glücklicher Mittelweg zwischen LA und New York. Toronto ist ein Ort, an dem Sie in bestimmte Gegenden gehen und diese ruhige Atmosphäre erleben können, während es gleichzeitig der Ort sein kann, an dem Sie Leute treffen können, die wirklich arbeiten und sich den Arsch aufreißen wollen. Ich denke auch, dass Toronto in den letzten Jahren kulturell so dramatisch gewachsen ist. Sogar seit ich vor 4 Jahren an die UofT kam, habe ich gesehen, dass sich die Stadt jedes Jahr verändert. Toronto hat die größten Festivals veranstaltet, die Menschen vereinen, und die größten Momente ausgelöst, die Menschen vereinen.
Wie war es, in Calgary aufzuwachsen, und wie unterschied sich diese Umgebung von der in Toronto?
Ich bin bis zu meinem neunten Lebensjahr in Singapur aufgewachsen und dann nach Calgary gezogen. Das war definitiv eine große Veränderung. Ich bin von hohen Wolkenkratzern überall in eine flache, trockene Gegend umgezogen. Calgary war eine wirklich schöne Kleinstadt, finde ich! Es ist definitiv eine Stadt, aber man hat nie das Gefühl einer Großstadt. Als ich von Calgary nach Toronto gezogen bin, hatte ich wirklich das Gefühl einer Großstadt. Hier gibt es große Gebäude und große Unternehmen, die einem definitiv das Gefühl einer Großstadt vermitteln!
Haben Sie noch Familie in Calgary?
Ja, meine Mutter lebt dort! Manchmal fahre ich dorthin zurück, aber nicht so oft, wie sie es gerne hätte. Wir haben immer noch ein Haus und deshalb nehme ich mir im Sommer manchmal etwas Zeit für einen Besuch. Calgary ist meiner Meinung nach ein toller Ort, um abzuschalten, weil es nicht wie eine Großstadt ist, die einem manchmal auf die Nerven gehen kann! Wenn Sie also wirklich abschalten und die Natur oder die Menschen um sich herum genießen möchten, ist Calgary der richtige Ort.
Was hilft Ihnen, Ihren Antrieb aufrechtzuerhalten und einem Burn-out vorzubeugen? Was motiviert Sie jeden Tag, das zu tun, was Sie tun?
Ich glaube, es gibt zwei große Motivationsfaktoren für mich! Einer ist definitiv, für meine Mutter zu sorgen. Meine Eltern haben sich letztes Jahr scheiden lassen und das war für meine Mutter super hart. Wenn ich sehe, wie sie ihren ganzen Kram so gut im Griff hat, denke ich: „Na gut, wenn sie ihr Privatleben, den Haushalt und ihr unabhängiges Leben mit allem regeln kann, warum kann ich dann mein Leben nicht auf die Reihe kriegen?“ Aus Motivationsgründen tue ich es also nicht nur für sie, sondern auch im Hinblick auf ihren Trubel und ihre Stimmung. Der zweite Grund ist hauptsächlich, dass ich Gaben bekommen habe. Ich weiß nicht von wem, denn ich bin nicht so religiös, dass ich glauben würde, Gott hätte mir all diese Gaben gegeben. Ich weiß jedoch, dass ich all diese Gaben bekommen habe und ich möchte sie nicht verschwenden.
Was das Burnout angeht, war ich definitiv schon mehrmals ausgebrannt. Ich denke, das Wichtigste, wenn man das Gefühl hat, ausgebrannt zu sein oder kurz davor zu sein, ist, einen Schritt zurückzutreten und zu entspannen. Ich spiele zum Beispiel jeden Samstag um 15 Uhr Basketball im YMCA! Ich denke, das ist eine großartige Möglichkeit, Stress oder negative Stimmungen auszuschwitzen. Außerdem finde ich, dass Basketball eine wirklich großartige Möglichkeit ist, von einer guten Gruppe von Menschen umgeben zu sein, die immer positiv sind und auf einander aufpassen. Also spiele ich einmal pro Woche 4-5 Stunden Basketball, entspanne mit einer wirklich positiven Gruppe von Menschen und das hilft mir wirklich, mich auf den Rest der kommenden Tage zu konzentrieren!
Wie halten Sie Ihre Beziehungen im Gleichgewicht – seien es Freunde, Familie oder andere?
Das war eine große Lektion für mich, besonders nach der Trennung meiner Eltern. Im letzten Jahr habe ich am meisten über Loyalität gelernt und was es wirklich bedeutet, ein Freund zu sein. Meiner Meinung nach bedeutet ein Freund nicht nur, dass er sich bei dir meldet, wenn du ihn brauchst, sondern auch, dass er sich bei dir meldet, wenn du ihn nicht brauchst. Ich habe es mir also sehr viel Mühe gegeben, herauszufinden, wer mir am nächsten steht, und dafür zu sorgen, dass ich sie so nah wie möglich bei mir habe! Ob das nun bedeutet, dass ich mich zufällig bei ihnen melde, sie immer im Auge behalte, wenn sich eine Gelegenheit bietet, oder immer versuche, Wege zu finden, ihnen zu helfen. Mehr denn je habe ich versucht, meinen inneren Kreis klein zu halten und wirklich so viel Energie wie möglich auf sie zu konzentrieren.
Welchen Rat würden Sie einem jungen Menschen geben, der vorhat, sich selbstständig zu machen? Aber nicht weiß, wo er anfangen soll?
Der beste Weg, um anzufangen, ist, einfach anzufangen! Das klingt vielleicht dumm, wenn ich das sage. Ich denke jedoch, dass das Wichtigste, was Sie tun müssen, darin besteht, eine Idee zu nehmen, sich hinzusetzen, ein Blatt Papier und einen Stift zu nehmen und die Idee aufzuschreiben. Schreiben Sie alles auf, was Sie über die Idee wissen, und ebenso alles, was Sie nicht darüber wissen. Versuchen Sie, innerhalb von 1-2 Wochen nach der Planung Antworten zu erhalten, und versuchen Sie dann, die Planungsphase so schnell wie möglich hinter sich zu lassen. Ich glaube, dass jeder Unternehmer in der Anfangsphase in einem Wettlauf um sein MVP sein sollte, das ist das minimal funktionsfähige Produkt. Wenn Sie also versuchen, eine App zu erstellen, gehen Sie auf Invision.com und erstellen Sie ein einfaches Drahtmodell, um Investoren, Geldgebern und Kunden zu zeigen, wie Ihr Produkt aussehen würde. Wenn Sie einen Service erstellen möchten, gehen Sie von Tür zu Tür und fragen Sie die Leute: „Hey, würden Sie 20 $ für meinen monatlichen Wäscheservice bezahlen?“ Holen Sie sich so schnell wie möglich Kundenfeedback. Wenn Sie dieses MVP in Kombination mit Feedback erhalten, kann ich Ihnen garantieren, dass die Idee, die Sie ursprünglich hatten, in 9-10 Fällen nicht die Idee ist, die Sie letztendlich umsetzen! Kundenfeedback wird in diese Idee einfließen und sie hoffentlich verbessern! Oder es wird Ihnen zeigen, ob die Verfolgung Ihrer Idee von Anfang an eine gute Option war.
Welche Musik hörst du am liebsten? Hast du momentan einen Lieblingskünstler?
Mein absoluter Lieblingskünstler ist Travis Scott! Ich weiß nicht, warum, aber jedes Lied, das ich von ihm höre, macht mich heiß. Ich war bei seinem Konzert, und wenn man zu einem Konzert geht, kann man ihn einfach nicht nicht mögen! Also definitiv Travis Scott. Ich habe keine Musikpräferenz, solange ich einen Beat habe, zu dem ich tanzen kann, das ist alles, was mir wirklich wichtig ist. Ich höre spanische und französische Musik, obwohl ich diese Sprachen nicht spreche, weil der Beat schnell ist und ich dazu tanzen kann.
Wenn Sie irgendwo auf der Welt leben könnten, wo wäre das? Und warum?
Singapur aus zwei Gründen! Erstens, weil es meiner Meinung nach das schönste Land der Welt ist. Zweitens ist es mir irgendwie verboten, in Singapur zu leben, aber nicht wirklich. Ich darf nicht nach Singapur zurückkehren, weil ich dort meinen obligatorischen Militärdienst nicht absolviert habe! Ich denke also, es wäre großartig, dieses Verbot aufzuheben und in Singapur zu leben.
Trufan-Website:
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